Le musée national de Céramique a été fondé au début du XIX^e siècle par Alexandre Brongniart, directeur de la manufacture impériale de porcelaine de Sèvres de 1800 à sa mort en 1847.

Il s’agissait, pour lui, de réunir des exemples de toutes les sortes de céramiques de toutes les époques, des plus reculées aux plus récentes, provenant de toutes les civilisations du monde, pour en étudier les techniques de fabrication et de décoration. Il préparait en effet un livre, paru en trois volumes en 1841-1844, le Traité des Arts céramiques, ou des poteries, considérées dans leur histoire, leur Pratique et leur Théorie. Les collections du musée furent d’abord sa documentation pour étude.